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Jessica Walsh

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Jessica Walsh: creare il proprio studio di design e rompere i cliché

di Ayla Angelo

The Luupe: Come ti sei avvicinata al mondo del design?

Jessica Walsh: A 11 anni ho imparato da sola a programmare e a progettare siti web. Avevo creato un sito di supporto HTML per insegnare ad altri bambini come creare il proprio spazio online. Erano i tempi in cui Google aveva appena lanciato i primi banner pubblicitari: ne inserii uno sul mio sito iiniziai a guadagnare parecchio. Non avrei mai immaginato di poter monetizzare questo hobby; ho sempre pensato que avrei fatto un lavoro tradizionale nel settore del business o della finanza. È stato proprio il successo iniziale con il web design a darmi la fiducia necessaria per iscrivermi alla scuola d'arte e dedicare la mia vita al design.

The Luupe: Quando hai iniziato a ottenere i primi lavori come designer?

Walsh: Dopo la laurea alla Rhode Island School of Design, ho rifiutato un'offerta di lavoro da Apple per fare uno stage da Paula Scher. Ci ho lavorato per diversi mesi prima di ottenere un posto come art director presso la rivista Print. Ho iniziato nel 2008, proprio nel bel mezzo del crollo economico, quando i budget della rivista per illustrazioni e fotografia erano stati drasticamente tagliati.

Ho sempre affrontato i limiti e gli ostacoli come sfide stimolanti: così ho imparato da sola la fotografia e la scenografia (set design), iniziando a realizzare gran parte delle copertine e degli artwork interni della rivista. È stato proprio lì che ho sviluppato il mio stile colorato e artigianale.

Ho sperimentato e giocato con tecniche mai viste prima nel mondo del design, come il body painting. Questo stile ha iniziato a farmi notare e sono stata ingaggiata da diversi clienti editoriali. Dopo qualche anno, questo filone di illustrazioni coloratissime è diventato di tendenza. Non volevo però essere etichettata e ridotta a quell'unico stile, soprattutto perché non sembrava più fresco o unico. È stato allora che ho deciso di fondare uno studio di design e branding, così da poter affrontare sfide e clienti sempre diversi.

The Luupe: Com'è stato il passaggio dal lavorare al fianco di Stefan Sagmeister al lanciare il tuo studio? Quali sono state le tue motivazioni e come sta andando finora?

Walsh: Io e Stefan abbiamo passato un decennio straordinario lavorando insieme; è stata una partnership di grande successo per entrambi. Negli ultimi anni avevo gestito le attività operative e i progetti dei clienti di Sagmeister & Walsh, quindi ho capito che era giunto il momento di fondare la mia agenzia. Aveva senso separare i lavori commerciali dalla parte legata all'arte e alle mostre.

Questo non significa la fine di Sagmeister & Walsh – tra me e Stefan va tutto a gonfie vele. Stefan ha dichiarato che non intende occuparsi di lavori commerciali per il prossimo futuro, ma continueremo a collaborare a progetti artistici sotto il nome di Sagmeister & Walsh, come la nostra mostra e il libro sulla bellezza. &Walsh ha ormai più di sei mesi e sono incredibilmente grata per il fantastico team, i clienti e i collaboratori che abbiamo. Sono davvero entusiasta di continuare a crescere e a creare grandi cose.

The Luupe: Ci sono influenze chiave que attraversano il tuo lavoro, o c'è un periodo, un momento o un artista in particolare che ti ispira?

Walsh: Crescendo, sono stata molto influenzata dallo stile pazzesco di mia nonna. Non aveva molti soldi, ma riusciva a combinare outfit coloratissimi e straordinari che mi ispiravano tantissimo. Oggi, quando incontro qualcosa che trovo bello, lo colleziono. Scatto una foto, faccio un video, strappo la pagina di una rivista o copio un estratto da un libro.

Per foto e video uso Pinterest per organizzare i riferimenti. Raccolgo anche i materiali in una cartella di ispirazione su Dropbox, dividendoli per campo (scultura, moda, psicologia, fotografia, pittura e natura) e per temi (colori, forme, ecc.). Per i testi o le ispirazioni scritte, invece, uso Evernote.

The Luupe: Che tipo di opere o ambiti ti ispirano di più?

Walsh: Preferisco attingere a campi esterni al design, come l'arte, la moda, il cinema, l'arredamento, la letteratura o la psicologia. Credo che più l'ispirazione è varia e insolita, più il risultato finale risulterà fresco e originale. Evito di guardare il lavoro di graphic design o di branding degli altri per trarne ispirazione. Quando guardi all'interno del tuo stesso settore, corri il rischio di creare cose già viste.

Frequento musei, mostre di fotografia, guardo film, ascolto musica e parlo con gli amici. Leggo libri di psicologia e scienza, oltre a blog di cultura pop. Letteralmente, tutto ciò che facciamo, vediamo o ascoltiamo può influenzarci a livello subconscio. Cerco di diversificare il più possibile le mie esperienze per mantenere il mio lavoro sempre fresco e interessante.

The Luupe: Che genere di progetti preferisci accettare? C'è qualcosa in particolare che cattura la tua attenzione?

Walsh: I lavori capaci di raggiungere il grande pubblico. Molti dei migliori designer che conosco preferiscono creare per nicchie culturali, come gallerie d'arte o fanzine. Spesso in questi contesti è più facile far approvare un ottimo design.

Personalmente, penso sia un peccato che così tanta bellezza e talento si concentrino solo su progetti destinati a un pubblico ristretto e già predisposto alla creatività. Voglio che il mio lavoro arrivi a quante più persone possibile. Non credo si debba scendere a compromessi tra un design bello e intelligente e la funzionalità o l'appeal di massa. La risposta alla bellezza e a un design forte è ampiamente universale e aumenta l'efficacia del nostro lavoro. Il mio progetto dei sogni sarebbe ridisegnare le banconote statunitensi o contribuire a trasformare le aree urbane degradate attraverso i nostri murales.

The Luupe: Raccontaci della recente identità visiva che avete creato per Zooba – qual è il concept e come è nato il progetto?

Walsh: Zooba è stata fondata nel 2012 in Egitto da Chris Khalifa. Chris ci ha contattato per curare il branding della loro prima sede negli Stati Uniti, a New York. Volevano un'identità visiva moderna che però integrasse elementi autentici legati alle radici del ristorante al Cairo.

Per farlo nel modo giusto, siamo andati direttamente al Cairo e ci siamo lasciati ispirare dalla stratificazione visiva delle sue strade: scritte dipinte a mano sui carretti del ful (lo street food tipico), nastri adesivi con motivi geometrici, piastrelle colorate spaiate, poster e illustrazioni sui muri. Il team di Zooba è stato incredibilmente accogliente e quel viaggio ha permesso al branding di svilupparsi in modo coeso e autentico.

The Luupe: Puoi parlarci dei dettagli di design che avete utilizzato e del perché avete deciso di includerli?

Walsh: Abbiamo collaborato con Mohamed Mohamed per creare la calligrafia araba del brand. Per noi era fondamentale fare le cose per bene e lavorare con un madrelingua che comprendesse la storia della lingua araba e la sua forma calligrafica.

Abbiamo poi sovrapposto questi elementi a versioni moderne di pattern e illustrazioni ispirate alle strade del Cairo. Proprio come i loro piatti reinterpretano i grandi classici della tradizione in chiave moderna, noi abbiamo voluto fare lo stesso con il linguaggio visivo.

The Luupe: Cosa c'è nel futuro di &Walsh? Avete grandi progetti o piani in arrivo?

Walsh: Vediamo che il panorama sta cambiando parecchio. Anche se manterremo sempre un amore viscerale e una forte passione per la stampa, ci siamo concentrati sulla produzione di contenuti digitali che non siano solo d'impatto, ma anche veloci da lanciare sul mercato.

Con l'avvento dei social media, i brand fanno fatica a mantenere alta la qualità e a pubblicare i contenuti tempestivamente. Stiamo potenziando il lavoro del nostro studio fotografico interno per creare contenuti digitali e social che si distinguano nettamente da quel materiale standardizzato e "fatto con lo stampino" che si vede fin troppo spesso in giro oggi.